Weltweite Bedeutung erlangte das Unternehmen durch den äußerst erfolgreichen Betrieb der Trägerrakete Ariane 4, die 115 mal mit einer Zuverlässigkeit von 94,55 Prozent in den Himmel abhob. Dies brachte Arianespace sowie der europäischen Raumfahrtindustrie vor allem in dem Vergleich zur amerikanischen und russischen Start-Anbietern großes Ansehen bei den Kunden ein, die ihre Satelliten mit Arianespace starten.

Mit dem letzten Start der Ariane 4 endete am 15.02 2003 vorerst der Siegeszug der europäischen Trägerraketen. Denn der Nachfolger, die Ariane 5 hat nach mehreren Fehlstarts Probleme, ähnliches Vertrauen bei den Kunden zu erhalten, wie dies mit der Ariane 4 gelang.

Aus diesem Grund wird in näherer Zukunft das Angebot an Trägerraketen erweitert. Zu dem einen soll die Rakete Vega Nutzlasten bis 1,5 Tonnen in den Orbit transportieren können und damit den Satellitenmarkt unterhalb der leistungsstärkeren Ariane 5 abdecken. Zu dem anderen wird das Trägerangebot zusätzlich um die russische Sojus-Rakete erweitert. Diese soll in einer neuen Version ab 2006 vorerst unbemannt von Kourou aus starten. Bisher startete die Sojus ca. von russischen Weltraumbahnhöfen aus.

In der Vergangenheit musste Arianespace mehrfach Finanzspritzen aus dem Topf der Europäischen Raumfahrtbehörde bekommen, um zu überleben. Zuletzt entschied der ESA-Ministerrat in dem Februar 2004 das Unternehmen zu unterstützen, um Europas unabhängigen Zugang zu dem Weltraum zu erhalten und die angeschlagene Ariane 5 zu fördern. Ob die Einführung von Vega und Sojus zu einer Belebung des ohnehin global angeschlagenen Satellitengeschäfts führen wird, bleibt abzuwarten.

Siehe auch: Ariane 4, Ariane 5, Rakete, ESA, Kourou

• Arianespace Homepage (http://www.arianespace.com) (engl.)
• Sojus startet ab 2006 von Kourou (http://www.raumfahrer.net/news/raumfahrt/11112003121949.shtml) (dt.)
• Ariane 5 kriegt Geld (http://www.raumfahrer.net/news/raumfahrt/07022004224537.shtml) (dt.)
• Der Ariane 5-Fehlschlag (http://www.raumfahrer.net/raumfahrt/raketen/ariane5_fehlstart.shtml) (dt.)